Les grands groupes sont globalement coupables d’inertie. Une étude du cabinet Altares montre en effet que seuls 38,3% des entreprises françaises paient leurs sous-traitants en temps et en heure. L’hexagone est particulièrement mal placé dans ce domaine ; l’Allemagne fait figure de bon élève avec 74,8% d’entreprises vertueuses. Aux États-Unis, elles sont plus d’une entreprise sur deux à régler leurs factures sans retard. 

Seul le Royaume-Uni, bon dernier du classement, fait pire que la France avec 24,1% des entreprises qui paient leurs factures à temps. De ce côté-ci de la Manche, ce sont les entreprises de taille intermédiaire et les grandes entreprises de plus de 250 salariés qui sont majoritairement responsables des délais de paiement. L’étude pointe que plus de 9 de ces sociétés sur dix paient leurs fournisseurs avec un retard allant de 1 à 30 jours après le délai normal (60 jours calendaire).

Et malheureusement, les collectivités territoriales et les établissements publics ne donnent pas l’exemple, loin de là, puisqu’ils paient avec 19 jours de retard en moyenne. En revanche, les artisans et les PME qui paient leurs factures en retard n’accusent qu’une dizaine de jours de délai. Le gouvernement a mis en place plusieurs dispositions pour remédier à cette situation, que ce soit dans le privé ou le public, mais elles tardent à produire leurs effets.

Pierre Pelouzet, médiateur national des relations inter-entreprises, tire la sonnette d’alarme dans son premier baromètre trimestriel des retards de paiement de factures des 120 plus grandes entreprises françaises. En France, le délai maximal est de 60 jours après réception de la facture. Or, en moyenne, les grandes entreprises mettent en moyenne 13 jours de plus pour régler leurs fournisseurs et sous-traitants.

« On sait qu'il y a un impact sur l'emploi, sur l'investissement et sur la confiance. Ça bloque l'innovation, c'est un frein à cette économie qui est en train de petit à petit reprendre », explique le médiateur. Les retards de paiement provoque un phénomène de cascade : « Les grandes paient mal les moyennes, qui paient mal les petites, qui paient mal les très petites ».

Ces retards de paiement ont aussi un impact sur l’emploi : 100 000 personnes auraient pu être embauchées si les factures étaient payées en temps et en heure…