La demande étant en chute libre (la baisse de l’activité et du chiffre d’affaires a atteint 95% au plus fort de la crise), Air France se voit obligée de procéder à des suppressions d’emplois. Selon la première estimation rendue publique par l’entreprise, 6.560 salariés seront amenés à partir d’ici fin 2022.

De quoi réjouir quelque peu les syndicats, la direction s’est engagée à « ne procéder à aucun départ contraint pour motif économique » dès lors que les salariés, dont le poste sera supprimé, accepteront une mobilité fonctionnelle et/ou géographique au sein de l’entreprise. Pour identifier les salariés prioritaires à ce reclassement, la direction tiendra compte de l’ancienneté, de la situation familiale (les salariés en couple et ayant des enfants ou autres personnes à charge seront prioritaires). Les parents isolés et les personnes en situation de handicap seront également prioritaires.

Mais le principal fer de lance d’Air France est sa pyramide des âges favorable. La décision a en effet été prise de favoriser les départs naturels. Car même en l’absence de plan de départs, plus de 3.500 salariés auraient de toute façon pris leur retraite.

Les termes de l’accord proposé ne sont pas du goût des syndicats. Chez CFE-CGC Air France, on estime que la compagnie est guidée avant tout par la nécessité de réduire drastiquement ses coûts : « Air France doit créer suffisamment de marge financière pour rembourser les 4 milliards d’euros de prêt de l’État et surtout les 3 milliards que les banques ont accepté de prêter avec la caution de l’État ». Une remarque juste quand on sait que ces aides ont été accordées à Air France en échange d’un ambitieux projet de transformation.

Le directeur général d'Air France-KLM n'est « pas convaincu » par le modèle économique de XL Airways, à savoir le long courrier à bas coût. Benjamin Smith, en place depuis un an à la tête de la compagnie aérienne française, a expliqué que son groupe possédait 12 Boeing 777 comprenant une densité en nombre de sièges « très importantes » et qu'Air France avait à sa disposition un « produit loisirs qui fonctionne bien ».

Il faut donc comprendre que l'apport de XL Airways n'aurait pas beaucoup de sens ni d'intérêt pour Air France. Laurent Magnin, le PDG de la compagnie en cessation de paiement et placée en redressement judiciaire, a multiplié les appels à l'aide en direction d'Air France, en expliquant notamment que XL Airways pouvait être un « atout ». Mais Benjamin Smith n'est pas de cet avis.

Même fin de non recevoir pour Aigle Azur, autre compagnie aérienne française en grande difficulté. Le patron d'Air France estime qu'Aigle Azur présente des actifs intéressants, mais il pointe du doigt des conditions légales et sociales « plutôt compliquées ». Il ne veut pas mettre en péril l'équilibre social au sein d'Air France, qui est « stable » actuellement.

Pour Benjamin Smith, le secteur de l'aérien français est trop fragmenté. Il pense ainsi qu'il va y avoir une consolidation : « les compagnies basées ici en France seraient plus fortes et pourraient croître », croit-il. Air France ne sera manifestement pas le sauveur des compagnies françaises en difficulté.

Le constructeur européen devrait engranger une importante commande de la part d'Air France. C'est en effet ce mardi que le conseil d'administration de la compagnie aérienne devrait valider une commande portant sur l'achat ferme de 50 à 70 Airbus A220, selon le Journal du Dimanche. Elle pourrait également s'accompagner d'une option d'achat sur d'autres appareils du même type. En revanche, Air France ne s'engagerait sur aucun A320neo, alors qu'il en était question il y a quelques temps. Ni Air France, ni Airbus n'ont voulu confirmer ou infirmer la nouvelle qui sera prise la veille de la publication des résultats trimestriels du transporteur aérien.

L'A220 n'est autre que l'ancien CSeries du constructeur canadien Bombardier. La gamme a été rebaptisée dans la foulée de son acquisition par Airbus dont il possède plus de 50%. Les appareils seront produits au Canada et aux États-Unis. Les lignes de productions toulousaines ne participeront donc pas, mais ces dernières sont déjà bien occupées par l'assemblage de l'A350. Une première livraison à Air France devrait d'ailleurs avoir lieu fin septembre en présence de Ben Smith, le directeur général de la compagnie.

L'A220 a actuellement deux clients principaux : le groupe américain Delta, partenaire d'Air France, et la low-cost Jet Blue. Cette gamme peut transporter de 100 à 150 passagers sur une distance pouvant aller jusqu'à 6 000 km. Il est donc en mesure de desservir des destinations long-courriers, un atout de poids pour les compagnies aériennes. Ce d'autant que l'A220 est particulièrement économe avec une consommation inférieure à 2 litres aux 100 kilomètres par passager.

HOP Air France devient… Air France HOP. De prime abord, le changement de nom est modeste, mais dans les faits il s’agit pour la compagnie aérienne de renforcer l’image de marque du groupe. Le groupe aérien a expliqué que cette évolution permettait de rattacher « plus distinctement » l’offre à la marque Air France ; elle devient « l’unique point de repère » des passagers souhaitant voyager avec la compagnie tricolore, relève l’entreprise. Les passagers cesseront-ils de parler de « HOP », comme c’est devenu l’usage ? Cela reste à voir, mais ce nouveau nom s’intègre dans la stratégie impulsée par Benjamin Smith.

Le directeur général, transfuge d’Air Canada, entend en effet remettre Air France au centre du jeu européen, en misant tout sur la marque de l’entreprise. C’est ce qui explique la fin prématurée de Joon, compagnie hybride entre le low cost et le transporteur traditionnel, dont le modèle économique et la marque brouillaient les repères, selon la direction d’Air France. Pour ce qui concerne HOP, la mise en avant de la marque mère (sur les avions, Air France sera inscrit en plus gros que HOP) revêt une importance tout aussi stratégique.

La compagnie a ainsi expliqué que le réseau domestique français demeurait « fondamental » pour le groupe et son business model. HOP est le « garant » de l’ancrage territorial d’Air France, ce réseau faisant partie « intégrante » de l’histoire de l’entreprise et de son ADN. L’entreprise aérienne veut rendre son offre « plus claire » en la rattachant aux valeurs et aux forces de sa marque. 

Air France-KLM connaît son nouveau PDG : Benjamin Smith, 46 ans, a été nommé jeudi 16 août 2018, à la direction générale. Le numéro 2 d'Air Canada est décrit comme un « fin tacticien ». Il débarque dans l'Hexagone dans ses bagages un succès qui devrait plaire aux syndicats. En effet, il a créé en 2013 Air Canada Rouge, une compagnie low-cost, suite à un dialogue social réussi.

Pour rappel, depuis mai 2018 Air-France n'avait plus de pilote à sa tête pour la diriger. En effet, son PDG, Jean-Marc Janaillac, avait mis sa place en jeu. Et, suite à un référendum d'entreprise il avait perdu son pari et donc quitté son poste. Depuis près de trois mois donc, une direction temporaire avait pris la main et expédié les affaires courantes, le temps que le comité de nomination s'accorde sur un nom. 

Le Canadien Benjamin Smith « est un leader reconnu du transport aérien sur le plan international », selon les propos employés par Air France-KLM dans un communiqué. De l'autre côté de l'Atlantique, il était même pressenti pour prendre la succession de Calin Rovinescu à la tête d'Air Canada. Depuis 2010, l'action de la compagnie canadienne est passée de 1,26 dollar canadien à près de 24 dollars jeudi matin à la Bourse de Toronto.

Mais le quadragénaire, fort de ses succès, n'aura pas la tâche facile. Il a face à lui des syndicats très remontés. Et le ciel ne se dégage pas pour autant pour Air-France-KLM. Les syndicats, notamment celui des pilotes, le SNLP, menacent déjà de mener une nouvelle grève de quinze jours pour faire plier la direction si la nouvelle direction du groupe ne reprend pas les négociations salariales dès son arrivée en poste, ce qui devrait être fait en septembre. Le risque de perturbations sociales au sein de la compagnie aérienne a fait plonger le titre de l'entreprise de plus de 5% ce lundi 13 août.