Il y a eu un moment, dans la recherche du successeur de Stéphane Richard, l’actuel président directeur général de l’opérateur Orange, où ce dernier aurait pu rester en place encore plusieurs mois. Mais, finalement, ce ne sera pas le cas : ses fonctions se termineront le 31 mars 2022. Il est remercié à la suite de sa condamnation en appel dans l’affaire de l’arbitrage Tapie, survenu alors qu’il était directeur de cabinet de Christine Lagarde, ministre de l’Economie de l’époque.

Reste que Stéphane Richard continuera de co-diriger Orange pendant quelques temps : il ne cèdera que la casquette de directeur général, conservant celle de Président non-exécutif jusqu’à la nomination de son successeur à ce poste également. L’Assemblée générale annuelle d’Orange se tenant le 19 mai 2022, il devrait quitter ses fonctions au plus tard à cette date, étant quasi-certain qu’il ne sera pas non plus reconduit en tant que président.

Le nom de Chrystel Heydemann, 47 ans, a été choisi parmi une liste de plus de 20 noms, mais le poste n’a pas eu le succès attendu : Orange ne rémunère que peu ses dirigeants, alors qu’elle est cotée au CAC40. Une donnée qui n’a pas rebuté la polytechnicienne qui fera donc partie des rares cheffes d’entreprise du CAC40.

Elle connaît par ailleurs le dossier : présidente Europe de Schneider Electric, elle est également administratrice d’Orange depuis quatre ans, après une expérience forgée chez Alcatel-Lucent, notamment au moment du rachat pas Nokia du fleuron français. Son mandat commencera le 4 avril 2022.

L’annonce a été faite mercredi 24 novembre 2021 par le principal intéressé, quelques heures après sa condamnation en appel à un an de prison avec sursis et 50.000 euros d’amende pour « complicité de détournement de biens publics » dans le cadre de l’affaire Tapie. Une surprise alors qu’il avait été relaxé en 2019 dans un premier jugement.

Mais le désormais ex-PDG d’Orange ne pouvait faire autrement : dès 2018, le gouvernement, et plus particulièrement Bruno Le Maire, ministre de l’Économie, avait annoncé qu’une condamnation d’un dirigeant d’une entreprise publique aurait entraîné son départ. Orange en est une : l’État français détient 23% du capital et 30% des droits de vote de l’opérateur historique. Stéphane Richard n’avait donc aucune autre issue : soit la démission, soit probablement le départ contraint.

Désormais, le Conseil d’administration de l’opérateur historique a une tâche complexe : trouver les personnes qui succéderont à Stéphane Richard, après près de 10 ans de mandat. Difficile, notamment car le PDG a fait un très bon travail à la tête d’Orange lui permettant, malgré des tarifs plus élevés, de rester concurrentiel et de tenir tête aux trois autres opérateurs.

De plus, il faudra trouver non pas un mais deux successeurs : dès la fin du mandat de Stéphane Richard, les deux casquettes de président et de directeur général seront dissociées. Le Conseil d’administration s’est donc donné un peu de temps : l’actuel PDG d’Orange restera en place jusqu’à fin janvier 2022 au plus tard.