Le fonds Artisan Partners n’a pas manqué de profiter de la crise économique de 2020 et, notamment, de la chute généralisée de la Bourse en mars-avril 2020. Alors que Danone perdait 27% de sa valeur en Bourse, Artisan Partners, au portefeuille de près de 134 milliards de dollars d’actifs, a investi 1,6 milliards de dollars dans Danone sur l’année 2020. De quoi lui permettre d’obtenir 3% du capital du groupe et devenir, par-là même, le troisième actionnaire de Danone.

Or, comme tout fonds activiste, Artisan Partners espère faire fructifier très rapidement son investissement. Pour ce faire, c’est le PDG, Emmanuel Faber, qui est visé, et plus particulièrement sa double casquette de président et directeur général. Une double casquette qu’il s’est lui-même octroyée alors que son prédécesseur, Franck Riboud, lui avait confié la direction générale en 2014, conservant le poste de président ; c’est en 2017 qu’Emmanuel Faber récupère la casquette de président, Franck Riboud devenant président d’honneur de l’entreprise.

Artisan Partners ne réclame pas directement le départ d’Emmanuel Faber, mais plutôt une réorganisation de la direction et du management de l’entreprise : « un changement urgent est nécessaire pour éviter un dommage permanent aux marques emblématiques du groupe et à sa position de marché ».

Mais cette annonce vient s’ajouter à celle, faite quelques semaines auparavant, du fonds britannique BlueBell Capital, autre fonds activiste toutefois bien moins présent au capital de Danone, qui a demandé qu’un changement de gouvernance s’opère dans l’entreprise. Le fonds britannique a d’ailleurs salué la lettre envoyée par Artisan Partners.

Les deux articles publiés par Le Monde ne porte ni sur la même affaire ni ont été publiés à des dates proches, mais cela n'y aura rien changé. Le premier, publié en octobre 2013, portait sur Vincent Bolloré en personne, le second, daté de septembre 2014, sur les affaires de Bolloré à Abidjan. Deux enquêtes qui n'ont pas plu à la huitième fortune française.

Le milliardaire a décidé de faire jouer son réseau et surtout sa puissance : il est le principal actionnaire du géant de la publicité Havas (1,87 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2014) et il a donc utilisé son pouvoir de décision pour sanctionner le quotidien. Selon le Canard Enchaîné, Vincent Bolloré aurait donc privé Le Monde de l'intégralité des publicités d'Havas.

Le manque à gagner est énorme pour Le Monde : 7,2 millions d'euros par an. Bien que le journal ne communique pas son chiffre d'affaires il est, comme l'ensemble de la presse en France, en situation financière précaire, et ce malgré les aides de l'Etat.

L'affaire, qui n'a pas fait grand bruit, n'est pas nouvelle : Bernard Arnault avait fait de même avec le journal Libération qui avait mené une enquête sur son exil fiscal.